“你果然回来了……”玄真喃喃道，苍老的脸上满是复杂，“十年前，你问我，这世间有没有一种力量，可以超越皇权，超越天道，超越生死轮回。我说没有，你说有。然后你走了，说要去寻找答案。”

“如今你回来，是找到了答案，还是……带来了更大的问题？”

他收起罗盘，转身望向北方。在那里，他能感觉到，一股庞大、冰冷、非人的气息正在快速移动，那是三千渊卫，是禁龙渊中沉睡的亡灵，是皇室最深的秘密，也是最危险的利刃。

而更北方，寒铁关方向，魔气虽然被暂时封印，但那股令人心悸的、仿佛来自九幽深处的恶意，依然盘踞不散。而且，在更广阔的北境草原上，十万蛮族大军的气息，如同燎原之火，熊熊燃烧。

“三星冲斗，龙战于野，其血玄黄……”玄真低声念着这句古老的谶语，眼中满是忧虑，“陛下，您选择了一条最艰难的路。而这条路，可能会把整个大夏，拖入万劫不复的深渊。”

但他没有说出口。因为他是臣子，是国师，是辅佐了三代帝王的老人。他的职责是谏言，是辅佐，是守护，而不是质疑，不是动摇，不是……替皇帝做决定。

“但愿，老道这次错了。”他仰头望天，夜色渐浓，星辰初现，“但愿那位故人归来，真的是转机，而不是……更大的劫数。”

夜风吹过观星台，扬起他花白的须发。这位历经三朝的老人，在这一刻，显得格外苍老，格外孤独。

西市，某处深巷，一间不起眼的茶馆二楼雅间。

白羽坐在窗边，慢条斯理地品着茶。茶是普通的雨前龙井，水是普通的井水，但他泡茶的手法极尽雅致，一举一动都透着浑然天成的韵味，仿佛不是在市井茶馆，而是在仙境瑶台。

雅间门被轻轻推开。

一个穿着青色道袍、头发花白的老者走了进来，正是玄真道人。

“十年不见，白小友风采更胜往昔。”玄真在对面坐下，看着白羽泡茶的动作，眼中闪过一丝追忆，“当年你离京时，曾说若有所得，必会回来。如今归来，可是找到了答案？”

白羽没有立刻回答。他斟了一杯茶，推到玄真面前，这才抬眼，微微一笑：“国师十年不见，倒是苍老了许多。看来这国师之位，并不好坐。”

小主，

玄真苦笑：“辅佐帝王，镇守国运，本就是折寿的差事。老道这把年纪，还能活着见到小友归来，已是侥幸。”

两人对坐饮茶，一时间谁都没有说话。窗外传来街市的嘈杂，更衬得雅间内的寂静。良久，白羽放下茶杯，轻声问：

“他开启了禁龙渊？”

玄真手一颤，杯中茶水荡出几滴：“你……你怎么知道？”

“我看见了。”白羽望向皇城方向，眼中银辉流转，“三千亡魂离渊，国运金龙哀鸣，龙脉震动，星象紊乱。这样大的动静，想看不见都难。”

玄真沉默。他知道眼前这个看似温文尔雅的年轻人，有着怎样恐怖的修为和眼力。十年前，十七岁的白羽来到京城，在钦天监与他论道三日，从星象占卜到阵法符箓，从丹鼎炼器到神通法术，无所不精，无所不晓。更可怕的是，这年轻人身上有一种与生俱来的、仿佛能洞察一切本质的灵觉。

当时玄真就断定，此子绝非池中之物。如今十年过去，白羽的修为已深不可测，连他都看不透了。

“陛下……也是不得已。”玄真叹息，“北境魔隙现世，蛮族十万大军压境，镇北侯入魔身死，寒铁关失守。若不动用渊卫，大夏北境不保，甚至可能……亡国。”

“所以，他就选择了饮鸩止渴。”白羽淡淡道，“用前朝的亡灵，镇压当世的劫难。用消耗国运的代价，换取暂时的安宁。国师，您觉得，这值得吗？”

“老道不知道。”玄真摇头，满脸苦涩，“老道只知道，若换做是我在那个位置上，恐怕……也会做出同样的选择。因为别无选择。”

“别无选择……”白羽重复着这四个字，忽然笑了，笑容里却没有任何温度，“是啊，帝王总是觉得自己别无选择。所以他们可以牺牲任何人，可以动用任何力量，可以背负任何罪孽。因为他们坐在那个位置上，他们必须做出选择，哪怕那个选择，会把所有人都拖入深渊。”

玄真心中一凛：“小友此话何意？”

“国师可知道，禁龙渊中的魂契，到底是什么？”白羽问。

“太祖皇帝以国运为引，以龙脉为凭，与那些败军之将签订的契约。”玄真道，“他们为皇室效力九次，九次之后，可得解脱，重入轮回。”

“那是皇室告诉你们的版本。”白羽摇头，“真正的魂契，远比这复杂，也远比这……恶毒。”

他从袖中取出那卷泛黄的书册，翻到某一页，推到玄真面前。书页上画着一个极其复杂的阵法图案，图案中央是一个扭曲的人形，人形身上缠绕着无数锁链，锁链的另一端连接着一条五爪金龙。

图案旁有密密麻麻的古篆注解，玄真仔细看去，越看脸色越白，到最后，浑身都在颤抖。

“这……这是……”

“以败军之将的残魂为柴，以龙脉气运为火，炼制不死不灭的渊卫。”白羽的声音平静，却字字诛心，“所谓的‘效力九次可得解脱’，根本是谎言。每一次效力，都是在燃烧他们的残魂，每一次战斗，都是在消耗他们的本源。九次之后，不是解脱，是魂飞魄散，永世不得超生。”

“而皇室付出的代价，也不仅仅是消耗国运那么简单。”他继续道，眼中银辉越来越盛，“每一次动用渊卫，都是在加深魂契的束缚，都是在将皇室血脉与这些亡魂捆绑得更紧。九次之后，魂契彻底完成，届时……”

他顿了顿，一字一顿：

“皇室血脉，将与三千亡魂，共生共死，同堕无间。”

“噗！”

玄真一口鲜血喷出，染红了胸前的道袍。他死死盯着书页上的图案，眼中满是惊恐和难以置信。

“不可能……这不可能……太祖皇帝怎么会……先帝怎么会……”他语无伦次，仿佛信仰崩塌。

“因为这是唯一的办法。”白羽合上书册，声音淡漠，“炼制渊卫的秘法，本就来自域外，来自那些试图入侵这个世界的存在。它从一开始，就是带着恶意的馈赠，是裹着蜜糖的毒药。而皇室，在得到力量的同时，也吞下了毒药。”

他看向玄真，眼中终于有了一丝波动：“国师，你以为开启禁龙渊，只是消耗国运那么简单？不，那是在加速毒发的进程。每一次动用渊卫，魂契就深入一分，皇室与亡魂的捆绑就紧密一分。等到九次用完，毒发身亡，届时皇室血脉断绝，三千亡魂失控，大夏国运崩毁，龙脉碎裂，整个中州都会变成人间地狱。”

“到那时，域外天魔便可长驱直入，再无人能挡。”

雅间内死一般的寂静。

玄真脸色惨白如纸，浑身都在发抖。他想起历代帝王动用渊卫后的惨状——不是暴毙，就是疯癫，要么就是子嗣早夭，血脉凋零。他原本以为那是消耗国运的反噬，是动用禁忌力量的代价，却从未想过，真相竟如此残酷，如此……绝望。

“所以……陛下他……”玄真声音嘶哑。

“他正在把自己，把整个皇室，把大夏江山，推向万劫不复的深渊。”白羽淡淡道，“而更可笑的是，他以为自己在拯救这个国家。”

小主，

“必须阻止他！”玄真猛地站起，眼中闪过决绝，“老道这就进宫，面见陛下，将真相告知！无论如何，不能再动用渊卫了！”

“然后呢？”白羽反问，“不用渊卫，北境战事如何解决？魔隙如何镇压？蛮族十万大军如何击退？国师，你有办法吗？”

玄真僵在原地。

他没有办法。如果不动用渊卫，以北境现在的局势，沦陷只是时间问题。而一旦北境失守，蛮族长驱直入，加上魔隙扩散，大夏依旧会亡，甚至亡得更快，更惨。

“所以……真的是绝路？”玄真跌坐回椅子上，仿佛一瞬间老了十岁。

“路从来都是人走出来的。”白羽重新斟茶，动作依旧从容，“只是有些路，走上去就不能回头。有些选择，做下了就要承担后果。李胤选择了开启禁龙渊，选择了动用渊卫，那他就必须承担这个选择的后果——无论他知不知道后果是什么。”

“那我们现在……能做什么？”玄真喃喃道。

“等。”白羽望向北方，“等北境战事的结果。等凌虚子与渊卫的表现。等魔隙的变化。等……那个该来的人来。”

“该来的人？”玄真一怔。

白羽没有回答，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水已凉，但他品得认真，仿佛在品味某种深意。

窗外，夜色渐浓。京城华灯初上，街市依旧繁华，百姓依旧忙碌，浑然不知这座城池，这个国家，正站在怎样的悬崖边缘。

而悬崖之下，是无底深渊。

北境，寒铁关以北三百里，黑水河畔。

凌虚子站在一处高岗上，遥望北方。夜幕下的草原一望无际，黑暗中隐约可见点点篝火，那是蛮族大军的营寨，连绵数十里，仿佛星河落地。

他身后，三千渊卫沉默伫立，如同三千尊雕塑，无声无息，却散发着令人窒息的死寂和杀意。夜风吹过，卷起他们残破的衣甲，露出下面非人的躯体——白骨、腐肉、扭曲的肢体、空洞的胸腔。

秦破虏站在最前方，无头的躯体转向凌虚子，嘶哑的声音响起：“监军大人……何时进攻？”

凌虚子没有回头。他能感觉到，身后这三千亡魂，正在渴望杀戮，渴望鲜血，渴望用敌人的死亡，来填补他们灵魂深处的空洞和痛苦。魂契不仅束缚了他们，也在不断侵蚀他们的神智，激发他们最原始的杀戮欲望。

“不急。”凌虚子淡淡道，“蛮族十万大军，看似势大，实则各部落混杂，号令不一。我们只有三千人，硬拼是下策。”

“那……监军大人的意思是？”

“擒贼先擒王。”凌虚子眼中寒光一闪，“蛮族此次南侵，以金帐王庭为主，统兵大帅是王庭左贤王呼延灼。此人金丹中期修为，骁勇善战，但刚愎自用，好大喜功。若能阵前斩他，蛮军必乱。”

秦破虏沉默片刻：“末将……愿往。”

“不，我去。”凌虚子转身，看向秦破虏，“你的任务是，在我斩杀呼延灼后，率领渊卫从正面突击。记住，只杀抵抗者，不杀降卒，不伤平民。若遇魔化蛮族，格杀勿论。”

秦破虏空洞的胸腔对着凌虚子，似乎想说什么，但最终只是嘶哑道：“末将……领命。”

凌虚子点点头，又看向北方那连绵的篝火。他能感觉到，在那片营地的深处，有一股强大而暴戾的气息，正是呼延灼。除此之外，还有几股稍弱但同样凶悍的气息，应该是蛮族的其他将领。

而更深处，在那片营地的正中央，有一股让他心悸的、阴冷混乱的气息。

魔气。

而且是非常浓郁的魔气，浓度甚至超过了寒铁关。这说明，蛮族军中，有魔物的存在，或者……有被魔气侵蚀极深的人。

“看来，蛮族南侵，果然和魔隙有关。”凌虚子心中凛然。他原本以为，蛮族只是趁火打劫，现在看来，他们很可能也被魔气渗透，甚至可能成了域外天魔的棋子。

“秦将军，传令下去，全军休整，子时出发。”凌虚子下令，“丑时之前，我要看到呼延灼的人头，挂在蛮军大旗上。”

“末将……遵命！”

三千渊卫，无声散开，隐入黑暗。他们不需要帐篷，不需要篝火，不需要食物和水，他们本身就是死亡，是黑暗，是最恐怖的杀戮机器。

凌虚子独自站在高岗上，仰望星空。今夜无月，星辰格外明亮，北斗七星高悬北方，星光清冷，仿佛在注视着这片即将被鲜血染红的土地。

“师尊，您当年说，剑修之道，在于守护，在于斩妖除魔，在于问心无愧。”他低声自语，手中那柄名为“镇魔”的古剑微微震颤，发出清越的剑鸣，“可若守护的代价，是动用更邪恶的力量，是释放更可怕的怪物，是让双手沾满无辜者的鲜血……那这剑，还该出鞘吗？”

没有人回答。只有夜风呼啸，带来远方蛮族营地的喧嚣，和风中淡淡的、令人作呕的血腥味。

凌虚子握紧剑柄，眼中最后一丝犹豫消失，只剩下冰冷的决绝。

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“罢了。既然选择了这条路，就只能走下去。哪怕前方是地狱，也要……杀出一条生路。”

他盘膝坐下，闭目调息。子时将至，杀戮将起。

而这场杀戮，将决定北境的命运，决定大夏的国运，也决定……这三千亡魂，和那个坐在龙椅上的年轻皇帝，最终的结局。

子时，蛮族大营，中军金帐。

呼延灼坐在虎皮大椅上，面前摆着烤羊和美酒，左右各搂着一个抢来的汉人女子。女子衣衫不整，眼神空洞，如同木偶，任其上下其手。

帐中还有十几个蛮族将领，个个喝得面红耳赤，大声谈笑，言语粗鄙，满是对南人的鄙夷和对财富的贪婪。

“左贤王，再有三日，我们就能打到燕山关了！”一个满脸横肉的将领举杯道，“到时候，南人的金银财宝，漂亮女人，都是我们的！”

“对！听说南人的皇帝老儿，吓得尿了裤子，连镇北侯都病死了！”另一个将领大笑，“要我说，咱们一鼓作气，直接打到京城去！把那皇帝老儿抓来，让他给咱们舔靴子！”

帐中哄堂大笑。

呼延灼也笑了，但眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。他是金丹修士，感知远比这些凡人敏锐。这几天，他总觉得心神不宁，仿佛被什么可怕的东西盯上了。尤其是今晚，那种不安感越来越强烈。