庆云宫，书房。

烛火摇曳，将李钧的身影拉得忽明忽暗，投在身后那幅巨大的大夏疆域舆图上，随着火光微微晃动，仿佛一头蛰伏的、随时可能扑出的猛兽。他手中捏着两份几乎同时送达的密报，一份来自北境，以镇北王府的名义，详述圣山异变，凌虚子重伤，残军撤回寒铁关，并附有凌虚子亲笔手书，言明归墟之门震动，有不可名状之物涌出，白羽残魂现身封印，但情况危急，请求朝廷全力支援，并警示天下或有剧变。另一份，则来自江南的秘密渠道，内容简短，只有一行字：“影卫‘破军’、‘七杀’、‘贪狼’三部精锐，已于三日前秘密出京，去向不明，疑往北。”

两份密报，一明一暗，一急一缓，却指向同一个方向——北境，圣山，那扇刚刚撕开人间一角、显露狰狞的“归墟之门”。

杜文若垂手侍立一旁，大气不敢出。书房内空气凝滞，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及窗外呼啸而过的、裹挟着雪粒的寒风。他能清晰地感受到，从王爷身上散发出的，那种混杂着震惊、凝重、恍然、以及一丝难以言喻的……兴奋的气息。

“门开了……或者说，开了一条缝。”良久，李钧才缓缓开口，声音低沉，仿佛怕惊扰了什么。他将凌虚子的手书轻轻放在紫檀木书案上，手指点着“归墟之门震动”、“白羽残魂”、“不可名状之物”等字眼，眼中光芒闪烁不定。

“诸葛明给的名单上，‘棋手’一栏，第二个名字是‘？？？’，注释是‘执棋者。不可知，不可言，不可视。疑似位于归墟之门彼端，或更高维度。’”他像是在对杜文若说，又像是在自言自语，“如今，这门动了。是那‘执棋者’要落子了？还是说，门后的存在，迫不及待要挤进这棋盘了？”

杜文若喉咙发干，涩声道：“王爷，凌虚子重伤，白羽残魂现身封印，此事非同小可。北境若失守，那些……东西南下，后果不堪设想。陛下急命王爷总督东南，协理北境后勤，恐怕……”

“恐怕是调虎离山？明升暗贬？还是想将本王与江南势力剥离，方便他清洗？”李钧冷笑一声，打断杜文若，“亦或者，他是真的焦头烂额，需要本王这‘皇叔’替他稳住东南，好让他集中精力对付北境的烂摊子，以及……那扇门？”

他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷刺骨的寒风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇晃，也让他因酒意和密报而有些昏沉的头脑，为之一清。窗外，庆云宫的飞檐斗拱在夜色中沉默，更远处，皇城的轮廓在稀疏的灯火和飘雪中若隐若现，如同匍匐的巨兽。

“文若，你看这京城，看这天下，像什么？”李钧忽然问。

杜文若一愣，迟疑道：“老臣……愚钝。”

“像一张棋枰。”李钧的声音平静，却带着一种洞察一切的冰冷，“陛下是自以为执棋的那个人，坐在最高的位置，调动着棋子，想赢下这局。凌虚子是一把锋利的剑，也是棋子，他想斩碎棋局。白羽，或者说他背后的存在，是设局者，也可能是守门人。门后的东西，是想掀翻棋盘的疯狗。江南世家、江湖门派、朝中百官、甚至北境边军、草原部族……都是这棋枰上，颜色、作用各异的棋子。”

“那……王爷您呢？”杜文若忍不住问。

“我？”李钧笑了，笑容里带着一丝自嘲，也带着一丝疯狂，“在陛下眼中，我或许是一颗不听话、有威胁、需要提防甚至除掉的棋子。在凌虚子眼中，我或许是个心怀叵测、意图不明的旁观者。在白羽或那‘执棋者’眼中，我可能连棋子都算不上，只是这棋枰上一粒无关紧要的尘埃。”

“但诸葛明说，我可能是‘劫’。”他转过身，烛光映亮了他的半边脸，眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧，“劫，是变数，是反复争夺之地，是能打破平衡、撬动全局的关键。之前我不甚明了，但看到这两份密报，我大概懂了。”

他走回书案，手指重重戳在北境舆图“圣山”的位置，又划过寒铁关，划过京城，最终落在江南。

“圣山裂，归墟之门现，这是棋局进入中盘的标志，是那‘大势’推动的关键一步。无论门后的‘执棋者’想做什么，门开，对现世而言，都是灭顶之灾。所以，凌虚子必须挡，白羽残魂必须封。这是阳谋，是摆在明面上的劫争。”

“陛下急调本王总督东南，协理北境后勤，一是确实需要稳住后方，二是试探，三是分割。他想看看，在这等天下倾覆的危机面前，本王是会乖乖做一枚听话的棋子，替他稳住东南，输送钱粮兵甲，还是会趁机有所动作，挑战他的权威。同时，将我调离经营二十年的江南，也是削弱我的根基。”

“而他自己，”李钧眼中寒光一闪，“一方面要应对北境剧变，调动全国资源支撑凌虚子，另一方面，他派出了最精锐的影卫三部，秘密北上。你以为他是去帮凌虚子守门？不，他是去查！查那扇门，查白羽，查归墟之秘！他要的，不是堵住那扇门，而是……掌控那扇门后的力量！或者，至少弄清楚，那‘执棋者’到底是谁，想干什么！”

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杜文若听得心惊肉跳：“陛下他……他想掌控归墟之力？这……这岂不是与虎谋皮？”

“与虎谋皮？”李钧嗤笑，“在他眼中，或许那‘虎’才是真正的对手，而我们这些‘人’，不过是虎口边的肉。他要做的，是成为新的‘虎’，甚至……屠虎之人！这份野心，这份疯狂，倒是颇有几分太祖皇帝当年以武犯禁、逆天改命的气魄。可惜，他选错了对手，也高估了自己。”

他拿起那份来自江南的密报，指尖摩挲着“影卫精锐，秘密出京，疑往北”那几个字，眼中算计的光芒闪烁不定。

“影卫倾巢而出，京城防卫必然空虚。陛下身边，除了幽影，还有多少可用之人？他敢在这个时候，将最锋利的刀派出去，是自信能掌控全局，还是……不得不为？”

杜文若似乎明白了什么，低声道：“王爷的意思是……”

“我的意思是，”李钧缓缓坐下，重新拿起凌虚子的手书，目光落在最后那句警示——“天下或有剧变，江南之地，亦需早做防备，慎防江湖生变，外寇趁虚而入。”

“陛下想让我做稳住东南的棋子，替他看家护院，输送钱粮。好，本王就如他所愿。”李钧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这‘抚远大将军’，本王接了。东南军务，本王总督。北境后勤，本王协理。江湖，本王帮他看着。外寇，本王帮他防着。”

“但是，”他话锋一转，声音陡然变得凌厉，“如何稳，如何看，如何防，那就是本王的事了。陛下要粮草军械？可以，江南富庶，本王自当竭力筹措。但漕运损耗，河道淤塞，地方官吏推诿拖延，筹措需要时间，调运需要人手，途中或有损耗……这些，都需要慢慢‘理顺’。陛下要江湖平静？也可以，点苍、海沙、漕帮，本王亲自写信‘劝和’。但他们听不听，江湖恩怨如何了结，就不是一道军令能解决的了。陛下要防外寇？倭寇、海盗、还有那些不听话的海外番商，本王自然会派水师‘巡视’。但大海茫茫，敌暗我明，能否找到，能否剿灭，也要看天时地利人和。”

杜文若听得目瞪口呆。王爷这是……要阳奉阴违？软抵抗？用“合规”的手段，拖延、折扣、敷衍？这岂不是授人以柄？一旦被陛下察觉……

“陛下现在，没精力，也没能力，来仔细查本王的账。”李钧仿佛看穿了他的心思，淡淡道，“北境的烂摊子，归墟之门的威胁，就够他焦头烂额了。他需要江南的钱粮，需要东南的稳定，至少在解决北境危机之前，他不敢，也不能对江南逼得太紧。除非……”

“除非什么？”

“除非江南真的乱了，乱到他无法收拾，或者，乱到……有人能替他收拾，而且比他收拾得更好。”李钧眼中闪过一丝奇异的光芒，“文若，你说，如果东南真的出现大股倭寇，劫掠州县，甚至威胁漕运，而本王这‘抚远大将军’剿寇不力，陛下是撤了本王，换个人来，还是……不得不给本王更多权力，甚至让本王‘戴罪立功’？”

杜文若倒吸一口凉气：“王爷，您这是要……养寇自重？”

“寇，一直都有，不是吗？”李钧把玩着桌上的和田玉镇纸，语气平淡，却字字惊心，“点苍和海沙的码头之争，死了那么多人，背后难道没有倭寇的影子？漕帮内斗，那几位横死的帮主，真的都是死于内讧？还有沿海那些神出鬼没的海盗，抢了那么多商船，掠了那么多财货，背后又是谁在销赃？”

他抬起眼，看着杜文若：“东南从来就不太平。以前是，现在是，将来……也可以更不太平一点。只要这‘不太平’，在本王的掌控之中，在陛下能够容忍的底线之上，甚至……能成为本王向陛下要权、要钱、要人的理由。”

“可这太危险了！一旦玩火自焚……”杜文若急道。

“危险？”李钧笑了，笑容里有一种破釜沉舟的决绝，“文若，从我们决定进京的那一刻起，从我们拿到诸葛明那份名单的那一刻起，我们就已经坐在火山口上了。北境那扇门，是最大的火山。陛下，是另一座火山。江湖，朝堂，无处不在的影卫，还有那隐藏在幕后的‘执棋者’……到处都是火山。我们脚下的庆云宫，这京城，这江南，乃至这整个天下，都是一张巨大的、随时可能燃烧、爆炸的棋枰！”

“既然都是死局，与其坐以待毙，等着被陛下清算，被江湖撕碎，被那扇门后的东西吞噬，不如……我们自己来点一把火！把这棋枰，烧得更旺一些！把水，搅得更浑一些！”

他的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的炽热：“陛下想当棋手？凌虚子想斩局？白羽想守门？门后的东西想进来？好！都来！都在这棋枰上，落子！博弈！厮杀！”

“而我们，就做那颗最不听话、最能蹦跶、最能制造麻烦的‘劫’！陛下要粮草，我就拖。陛下要江湖稳，我就让它乱。陛下要防外寇，我就让‘寇’来得更猛一些！我要让陛下知道，没有我李钧，东南稳不住！我要让凌虚子知道，没有江南的钱粮，他守不住北境！我要让那‘执棋者’知道，他算尽了一切，却算不到我这颗‘劫材’会往哪里跳！”

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“我要把这局棋，彻底搅乱！乱到所有人都看不清，乱到所有人都不得不跟着我的节奏走！乱到那‘执棋者’也不得不从幕后走出来，亲自下场！”